当约翰菲利普斯被要求为他的大学申请文书写一段独特的经历时，他很快就想到了一个：成为“哭泣的西北孩子”当然合格。
“没有比这更独特的了，”他说。
这篇论文在一定程度上让他被哈佛大学录取，他正在那里完成大一学业。 虽然这基本上是他有生以来第一次住在芝加哥以外的地方，但自 2017 年以来，他一直在关注西北大学出人意料地重返 NCAA 锦标赛，当时他的野猫队让他成为了一个永远与疯狂三月联系在一起的模因。
“我们不习惯做好事”
如果你搜索“crying Northwestern kid”，谷歌会在你完成输入之前自动填充你的搜索词。 立即出现了 12 张图片，其中大部分显示了一名身穿紫色西北球衣的痛苦 12 岁少年。 如果您想通过群组文本向朋友发送表情包，表达怀疑或情绪困扰，菲利普斯是一个不错的选择。 你的团队被一个糟糕的电话打败了？ 响起并点击发送。 有什么比一个被裁判彻底压垮的年轻球迷更好的方式来表达你的厌恶呢？
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然而，菲利普斯不是普通的粉丝。 他是吉姆和劳拉·菲利普斯五个孩子中的第四个，他从小就沉浸在西北体育运动中。 到 2017 年，他的父亲已经在西北大学担任了九年的体育主管。 年轻的菲利普斯曾与球员们一起投篮，与球队一起旅行和共进晚餐，了解教练并且热爱学校。 他非常了解篮球的贫瘠历史——西北大学从未有过一支球队进入过 NCAA 锦标赛，上一次在十大联盟中获胜的记录是在 1968 年。
“我们不习惯打篮球，”菲利普斯说。 “那个赛季真的很神奇。”
在 1 月底战胜印第安纳州后，西北大学的战绩上升到 18-4，并使野猫队获得了自 1969 年以来的第二个全国排名。为了真正结束 NCAA 锦标赛的席位，西北大学在日历转向 3 月时在主场击败了密歇根大学，取得了惊人的胜利.
西北大学终于开始跳舞了。 野猫队是西部地区的8号种子，球迷和校友从全国各地赶往盐湖城。 在首轮以 68-66 击败范德比尔特大学后，西北大学迎战一号种子冈萨加，后者以 33-1 进入比赛。
“这让我非常沮丧”
Gonzaga 几乎从一开始就向 Northwestern 的肠子挥出了比喻性的一记重拳，而 Phillips 在他七年级的胃里也感觉到了这一拳。 Zags 在中场休息时以 18 分领先，并没有辜负赛前热门的角色。
“中场休息时，我和我的兄弟坐在一起，我们就像，’我们需要保持这种体面，’”菲利普斯说。 “我们没有考虑赢得比赛。 我们只是想，我们怎样才能避免它失控呢？”
但是西北大学重新回到了比赛中。在比赛还剩 7 分 54 秒时，将 20 分的差距缩小到 11 分，西北大学的巴雷特·本森 (Barret Benson) 在设置掩护时被判犯规，这是一次罕见的恶意犯规。 就在那时，哥伦比亚广播公司的摄像机发现了年轻的菲利普斯，他对这个电话感到震惊。
然而，冈萨加未能占据优势，两罚全中，西北大学继续追赶。 还剩不到五分钟，领先优势缩小到五分钟时，Gonzaga 的 Zach Collins 将手穿过圆柱体挡住了 Dererk Pardon 的射门。 明显的守门员本来可以将领先优势缩小到三分，但所有三名官员都错过了。 西北队教练克里斯柯林斯冲上场争辩，赢得技术罚球，所以在冈萨加技术罚球后，本可以落后 3 分的分差现在变成了 7 分。
西北大学在剩下的比赛中从未接近过五场，一个令人难忘的赛季和在盐湖城令人难忘的两场比赛结束了。
“那个四分球彻底改变了比赛的轨迹，”菲利普斯说。 “我仍然认为，如果情况有所不同，我们就会找到赢得那场比赛的方法。 这让我非常难过，尤其是因为确实存在不公正现象。 我想（CBS）知道我会那样反应，因为他们是对的。 剩下的就是历史了。”
‘你不会相信这一点。 约翰正在走红。
劳拉·菲利普斯 (Laura Phillips) 已经习惯了她的儿子们在西北运动会上发疯。 对阵冈萨加，她坐在约翰前面的一排，和所有其他野猫队球迷一起沉浸在比赛中。
“我自己在观看比赛时非常情绪化，每场比赛都是生死攸关的，”她说。 “有几次我回头看孩子们，但他们在每场比赛中都很情绪化。 直到比赛结束，我才意识到它的重要性。”
比赛结束后不久，劳拉不得不前往机场接回她的大儿子参加他的高中室内田径锦标赛。 在等飞机的时候，她的儿子正在看他的手机。
“他说，‘你不会相信的。 约翰正在走红。’”劳拉说。 “我说，’那是什么意思？’”
菲利普斯很快成为 NCAA 锦标赛情绪的代表，这是球迷在投资球队时乘坐的过山车。 有一些消极情绪（当然，这是互联网），但这些即兴图像引起了很多粉丝的共鸣，因为它们是相关的。 成年人可能会沉浸在游戏中，但至少需要努力控制住。12 岁的孩子可以尽情释放。
劳拉说她进入了“保护模式”，担心她年幼的儿子会如何处理这种情况。 在国家电视台哭成中学生？ 不是你最好的时刻。 但约翰说，他的朋友们都非常支持他，帮助他摆脱不必要的关注。
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“他们是好朋友，很担心我，但随着尘埃落定，他们知道这不是我感到羞耻的事情，”菲利普斯说。 “这只是发生的事情。 这就是我的热情，它恰好被电视报道了。”
劳拉说她的儿子会被当地人拦住，问他是不是那个哭泣的西北孩子。 照片甚至签名请求将随之而来。 两年后，必胜客获得许可，可以将这些图片用于围绕“疯狂三月”的广告活动。 菲利普斯将必胜客提供给当地扫盲计划的资金捐出。
“几年后，一些积极的事情出现了，”劳拉说。 “我们现在认为这很有趣。 现在你已经摆脱了当下的热潮，这是一个让人感觉良好的故事。”
在他的大学论文中，约翰没有回避这段经历对他的意义。
“我是模因背后的热情、奉献和情感，”他写道。 “我是那个面对他最尴尬的时刻的人——并且没有逃避它。我接受了它。我选择了真实，向人们展示有目的的生活比冷漠的生活更有意义。”
“我们将永远拥有紫心”
菲利普斯说他从来没想过最终会进入哈佛，但他的父母鼓励他申请，他很惊讶自己被录取了。 他将自己在西北大学和哈佛之间的决定付诸实践，并认为哈佛提供的机会太多了，不容错过。 是时候离开他的舒适区了。
没过多久，他在哈佛的新同学就将菲利普斯与他 15 分钟的网络成名联系起来。 他和几个新朋友讨论了他的申请论文，消息逐渐传出。 在群聊中，知情人士会透露表情包中戴着牙套、身穿西北球衣的孩子也在其中。 他似乎并不介意。
“每一天，我都要面对一个决定，”约翰在他的大学论文中写道。 “我应该逃离我的热情还是拥抱它？如果没有多年前那场令人尴尬的篮球比赛，我可能会以不同的方式回答这个问题。但今天，我很自豪能成为那个哭泣的孩子，带着闪亮的牙套，裸露的橡皮筋和浓密的凝胶头发。 ……每一天，我都选择成为那个孩子——因为他活泼的精神、富有感染力的热情和富有同情心的理解力。”
Phillips 正在学习政府和经济学，在俱乐部足球队踢球，教主日学，参与“一些辩论活动”，并希望在学期末为一些 Crimson 校队运动做一些广播实况转播。 他的父亲于 2021 年离开西北大学成为 ACC 委员，但菲利普斯与他的母亲和弟弟留在芝加哥，在洛约拉学院完成他的高中生涯。 菲利普斯家族的大本营很快将落户夏洛特，这是 ACC 总部的新家。
“（约翰）喜欢西北大学，”劳拉说。 “他了解柯林斯家族，并为他们的成功感到高兴。 当然，我们现在对所有 ACC 团队都忠诚，但我们将永远拥有紫心勋章。”
三月的一天，约翰·菲利普斯 (John Phillips) 袖子上别着那颗心，让所有人都能看到。
